De grosses courges, des pommes bien mûres et toutes sortes de légumes à entreposer. Lilly, toute à la frénésie de la récolte et du rangement, fait débouler les rangées de choux.
De la fin de l’été au début de l’automne, la récolte au potager bat son plein. Avec leurs graines du plus bel effet, les tournesols élancés attirent les oiseaux qui, venus en masse dérober leur péché mignon, offrent un fabuleux spectacle au jardin. Lilly ne se lasse pas de regarder les voltigeurs pour peu toutefois que le contrôle des courges et des choux, désormais tâche à effectuer quotidiennement, lui en laisse le temps : Le pédoncule a-t-il bien pris de la fermeté et de la couleur ? La petite jardinière aimerait bien pouvoir enfin ramasser la grosse boule orange et la rapporter à la maison. Quand le moment sera venu, on laissera un pédoncule d’environ cinq centimètre sur la courge. Elle sera ensuite entreposée dans un endroit sec à l’abri du gel. Tranches de courge grillées, confiture de courge aux pommes ou en tranches à l’aigre-douce avec de la raclette, de vrais régals pour petits et grands gourmands.
De nombreux légumes ont meilleur goût s’ils sont cuisinés encore jeunes. D’autres en revanche ne sont bons à récolter qu’après avoir atteint leur taille maximale, comme le chou blanc ou le chou rouge. Les choux de Lilly font à présent la taille d’un ballon de foot, une épreuve de force proprement dite pour des petits bras d’enfants. Les enfants jubilent de voir ces grosses boules rondes pleines de feuilles, et c’est surtout leur teneur en vitamines et minéraux qui comblent les adultes.
Récolter les légumes, par exemple arracher le céleri-rave, constitue l’activité idéale pour gamins et gamines pleins d’énergie. Lilly a enfin le droit de tirer sur les fanes de céleri pour déterrer les tubercules. C’est en salade qu’elle les préfère, agrémentés de crème fraîche. Pour le stockage, les tubercules doivent être mis en caisses enfoncés dans du sable. Ainsi les réserves resteront-elles fraîches tout au long de l’hiver. Tresser les oignons séchés est une autre tâche à laquelle les jardiniers en herbe participent volontiers. Idéalement, les tresses seront ensuite suspendues et laissées à sécher dans un endroit bien aéré.
Pour récolter fruits et légumes, on utilisera idéalement des paniers en osier souples. Le cueille-fruits avec manche télescopique est le nec plus ultra chez les enfants qui ont leur propre jardin fruitier ou autre possibilité de récolter. Il permet aux petits d’atteindre les fruits à récolter en hauteur sur les branches. Sans compter que la technique de cueillette relève du jeu d’adresse, alors « qui pêchera le plus de pommes sur l’arbre avec le cueille-fruits ? » Et à ce jeu-là, il arrive parfois que plus d’un adulte perdent patience et préfèrent se rabattre sur le panier et l’échelle.
À l’automne, le nettoyage du jardin va produire des déchets en quantité. Tous les enfants vont, à coup sûr, trouver ces travaux amusants : amener les déchets au compost, ratisser les feuilles mortes et faire des tas de branches. C’est aussi le bon moment pour préparer un nid agréable pour la famille hérisson. À cet effet, dans un coin tranquille du jardin, on empilera grossièrement, façon Mikado grand format, les déchets de coupes du jardin et le tas de feuilles mortes ratissées. Le tout pourra sans problème avoir l’air un peu chaotique : notre petit mammifère nocturne préfèrera en effet un tas de branches en désordre fait de déchets de coupe et de feuilles mortes dans lequel il pourra lui-même aménager son quartier d’hiver. Les hérissons se nourrissent d’escargots, de vers et d’insectes et hibernent d’octobre à avril.
Texte et photos : Ruth Schläppi
